Cenouras podem afetar saúde dos coelhos; entenda a verdade

Cenouras e a saúde dos coelhos

Fofinhos, orelhudos e... apaixonados por cenouras? Durante décadas, desenhos animados ajudaram a consolidar uma imagem difícil de esquecer: um coelho tranquilo, sentado à sombra de uma árvore, mastigando uma cenoura. A cena ficou tão popular que muita gente passou a acreditar que o alimento é a base da alimentação desses animais. Mas, fora das animações, a realidade é diferente.

Uma especialista em pets exóticos e silvestres explica que, embora a cenoura não seja tóxica para os coelhos, seu consumo frequente pode trazer prejuízos à saúde.

Segundo a proprietária de uma clínica exclusiva para pets exóticos e silvestres de Sorocaba (SP), Danielle de Souza Batista, os coelhos possuem uma fisiologia digestiva única, sendo classificados como herbívoros monogástricos. Eles possuem um estômago simples e não, quatro (como os ruminantes), mas desenvolveram adaptações estruturais e comportamentais para extrair todos os nutrientes de uma dieta estritamente fibrosa. "São animais herbívoros e fermentadores posteriores, ou seja, realizam grande parte da digestão no ceco [compartimento do sistema digestivo no qual ocorre a fermentação dos alimentos por microrganismos] e produzem os chamados cecótrofos, que são importantes para o reaproveitamento de nutrientes", diz.

Por isso, Danielle recomenda que a cenoura seja oferecida apenas como petisco ocasional, já que possui altos níveis de açúcar e carboidratos. "A cenoura não é tóxica para os coelhos, mas possui alta concentração de carboidratos e açúcares simples, como sacarose e glicose. Quando é oferecida de forma frequente e em grandes quantidades, esse excesso de açúcar pode alterar o equilíbrio da flora intestinal, favorecendo a proliferação de bactérias prejudiciais", explica.

De acordo com a veterinária, o excesso de cenoura pode desencadear problemas digestivos graves a longo prazo. "Isso pode causar estase gastrointestinal e enterotoxemia, além de dificuldade para defecar e redução do apetite", alerta. "A longo prazo, o consumo habitual também pode reduzir a ingestão de fibras presentes no feno, resultando em desgaste insuficiente dos dentes, que crescem continuamente, e até acúmulo de gordura no fígado", completa.

A alimentação ideal para coelhos

A alimentação ideal deve reproduzir o mais próximo possível aquilo que os coelhos consumiriam na natureza. "A base da alimentação, cerca de 80%, deve ser composta por feno de capim-timothy, oferecido à vontade. Esse alimento é o principal responsável pela saúde intestinal e pelo desgaste fisiológico dos dentes", explica. O cardápio também deve incluir ração específica para coelhos e vegetais folhosos ricos em fibras, como chicória, rúcula e almeirão. "Já frutas e raízes, como a cenoura, devem ser oferecidas apenas como petiscos ou reforço positivo, representando no máximo 5% da ingestão calórica semanal", orienta.

Tutores da espécie precisaram se reeducar com o passar do tempo ao lado de seus animais. Moradora de Sorocaba, Joice Lara Martorelli é tutora de um coelho da espécie netherland dwarf, de cinco anos, e descobriu o mito da cenoura após começar a cuidar de seu pet. "Crescemos com a ideia de que coelhos amam cenoura, mas, quando passamos a cuidar de um bichinho de verdade, aprendemos que eles têm necessidades específicas e que o amor também é buscar informação e fazer o melhor por eles", conta. "Foi algo que descobri através das orientações da veterinária dele, que sempre me ajudou a entender melhor as necessidades e cuidar da saúde dele da forma correta. Ela se tornou uma pessoa muito importante para nós e sou muito grata por todo o cuidado e carinho com ele", afirma Joice.

Alimentos que devem ser evitados

Além das cenouras em excesso, alguns alimentos não devem fazer parte da dieta dos coelhos, como:

• Abacate;
• Cebola;
• Alho;
• Batata;
• Mandioca.

"É importante excluir da alimentação cebola e alho, que contêm substâncias capazes de causar anemia nos coelhos. O abacate também é contraindicado devido à presença de uma substância tóxica chamada persina", alerta Danielle. A especialista também alerta para vegetais com alto teor de água e pouca fibra, como a alface comum, que podem favorecer quadros de diarreia e desidratação. "Grãos, batatas, mandioca, cereais e sementes também não são recomendados por apresentarem excesso de amido e gordura. Além disso, o excesso de verduras verde-escuras, como a couve, pode favorecer a formação de cálculos renais devido à alta concentração de cálcio", conclui.

A culpa dos desenhos animados

Nos desenhos animados é fácil encontrar personagens caricatos que acabam definindo e associando os gostos de alguns animais, como a paixão do rato pelo queijo, do urso pelo mel ou do gato por leite. E esse também é o caso do coelho com a cenoura. A ideia de que coelhos amam cenouras surgiu em 1940, graças a um personagem dos desenhos animados. O famoso coelho foi criado como um personagem malandro e sua mania de mastigar cenouras foi uma referência/homenagem a uma cena clássica do cinema. Mas, na vida real, a história é outra: os dentuços preferem as folhas da cenoura ao próprio legume. A médica-veterinária afirma que a associação desse mito reflete na rotina clínica. "Essa cultura acabou se perpetuando por muitos anos e, mesmo hoje, com mais acesso à informação, ainda recebemos coelhos que não consomem feno e ração adequadamente, alimentando-se apenas de verduras e cenoura", diz.

Curiosidades sobre os coelhos

Além da fama de "viciados em cenoura", os coelhos carregam diversas curiosidades pouco conhecidas. Uma delas está até na origem do nome da Espanha. Historiadores acreditam que os fenícios chamavam a Península Ibérica de "I-Shaphan-im", expressão que significaria algo como "terra dos coelhos" ou "ilha dos coelhos", por causa da grande quantidade desses animais encontrada na região. Com o tempo, o nome teria evoluído até chegar a "Hispânia", origem da atual Espanha.

Outras curiosidades sobre os coelhos:

• Os dentes nunca param de crescer ao longo da vida. Por isso, precisam mastigar alimentos ricos em fibras, como o feno, para desgastá-los naturalmente;
• Eles conseguem enxergar quase 360 graus ao redor do corpo, o que ajuda a detectar predadores;
• Um coelho pode dar saltos de até um metro de altura e três metros de distância;
• Quando estão felizes e animados, costumam fazer um movimento chamado binky: saltam no ar e torcem o corpo durante o pulo;
• Diferentemente dos roedores, os coelhos pertencem à ordem dos lagomorfos, um grupo biológico próprio;
• Eles se comunicam por sons, posturas corporais e até batendo as patas traseiras no chão para alertar sobre possíveis perigos;
• São animais extremamente sociáveis e, na natureza, vivem em grupos organizados.