Ônibus cai em lago congelado na Sibéria e mata oito

Ao menos oito turistas chineses, incluindo uma criança, morreram nesta sexta-feira (20) após um ônibus turístico cair no Lago Baikal, na Sibéria. O veículo atravessava a região em direção ao Cabo Khoboy, ponto turístico bastante visitado, quando rompeu a camada de gelo e afundou.
Segundo as autoridades, o ônibus caiu em uma fenda de cerca de três metros de largura, atingindo aproximadamente 18 metros de profundidade, o que acabou prendendo os ocupantes nas águas subárticas. Apenas um sobrevivente conseguiu escapar antes que o veículo afundasse completamente e foi ele quem alertou as autoridades sobre o acidente.
Além dos turistas chineses, estavam no ônibus um morador local e o motorista. Equipes de resgate realizaram buscas no local com o auxílio de câmeras subaquáticas, enquanto mergulhadores experientes foram acionados para ajudar na recuperação dos corpos.
As autoridades russas abriram uma investigação criminal para apurar as circunstâncias da tragédia. De acordo com a Associação de Operadores Turísticos da Rússia, o passeio teria sido contratado com um guia não registrado.
Segundo o jornal russo Izvestia, o motorista do veículo era Nikolai Dorzheev, de 44 anos, ex-treinador de futebol infantil. Jornais locais apontam que ele tinha conhecimento das rachaduras na superfície do lago e de que a travessia para a Ilha Olkhon estava oficialmente fechada desde o início de fevereiro. A previsão de reabertura, inicialmente marcada para 12 de fevereiro, chegou a ser adiada por cinco dias, mas o trecho permaneceu interditado devido às grandes fissuras ainda presentes no gelo.
Relatórios preliminares indicam que o motorista sabia das restrições, mas decidiu prosseguir com o trajeto mesmo assim. As mesmas informações apontam ainda que o grupo não estava registrado para realizar o passeio.
O Lago Baikal concentra cerca de 20% da água doce não congelada do planeta. Durante o inverno, quando sua superfície congela, a transparência do gelo permite visualizar até 12 metros de profundidade.