Novo planeta errante é descoberto crescendo rapidamente

Um fenômeno surpreendente no cosmos

Recentemente, cientistas fizeram uma descoberta intrigante: um "surto de crescimento" no planeta errante Cha 1107-7626, que está localizado a 620 anos-luz da Terra, na constelação Chamaeleon. Este corpo celeste está sendo observado devorando uma quantidade impressionante de matéria – cerca de 6 bilhões de toneladas de gás e poeira por segundo. A descoberta lançada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) trouxe à tona questões fascinantes sobre o comportamento de planetas que, ao contrário do que se pensava, podem ser mais dinâmicos do que se imagina.

Características dos planetas errantes

Planetas errantes, como o Cha 1107-7626, diferem dos planetas do nosso sistema solar, pois estes não orbitam uma estrela e vagam livremente pelo espaço. Estima-se que existam trilhões desses planetas apenas na Via Láctea, embora sejam extremamente desafiadores de detectar, dado que estão sozinhos na escuridão do cosmos. O pesquisador Víctor Almendros-Abad, um dos autores do estudo, comentou: "Costumamos pensar em planetas como mundos estáveis e tranquilos, mas essa descoberta mostra que objetos de massa planetária flutuando livremente podem ser lugares muito mais dinâmicos".

Um crescimento sem precedentes

A beleza desta descoberta está no crescimento súbito do planeta, cuja massa é de cinco a dez vezes maior que a de Júpiter. De acordo com as estimativas, a idade do Cha 1107-7626 é de apenas 1 a 2 milhões de anos, o que indica que ainda está em formação. Observou-se que o corpo celeste passou a devorar matéria em um ritmo oitava vezes superior ao que era registrado anteriormente, atingindo uma taxa recorde de 6 bilhões de toneladas por segundo. A publicação do observatório descreveu esse evento como "o episódio de crescimento mais intenso já registrado em um objeto de massa planetária".

Implicações da descoberta

Os cientistas descobriram que este evento "borra a linha entre estrelas e planetas", já que fenômenos semelhantes só haviam sido vistos em estrelas jovens. Durante o surto de acreção, uma atividade magnética intensa foi detectada, empurrando a matéria em direção ao planeta. Adicionalmente, mudanças químicas no disco ao redor do planeta foram notadas: vapor d'água foi identificado apenas durante o surto de acreção, o que pode indicar que planetas gigantes podem se formar de forma semelhante às estrelas, através do colapso de nuvens de gás e poeira.

Observações e estudos

As observações do Cha 1107-7626 foram realizadas utilizando o Very Large Telescope, do Observatório Europeu do Sul, localizado no Chile. Os dados foram complementados por informações do Telescópio Espacial James Webb, que recentemente apresentou imagens detalhadas de uma das regiões mais ativas de formação estelar da Via Láctea.

A descoberta deste planeta errante e seu crescimento acelerado são um lembrete da complexidade e dos mistérios que ainda cercam o universo. Para mais atualizações sobre descobertas no campo da astronomia, continue acompanhando nosso blog!