Limites planetários e a vida na Terra em 2025

Como os limites planetários garantem a vida na Terra

A vida na Terra depende de condições ambientais relativamente estáveis, como biodiversidade preservada, clima equilibrado e oceanos limpos. Fatores como esses garantiram os 11.700 anos de desenvolvimento da espécie humana e de outras formas de vida em nosso planeta no período Holoceno.

O conceito de limites planetários

Em 2023, uma equipe de cientistas definiu nove processos essenciais para a manutenção de um sistema terrestre estável e resiliente. O conceito dos chamados limites planetários foi proposto pela primeira vez em 2009, por um grupo de 28 cientistas reunidos no Stockholm Resilience Centre, liderados por Johan Rockström. Baseado em insights de diferentes áreas de pesquisas sobre mudanças globais, o modelo identificou nove processos de mudança global provocados por ações humanas. Os limites planetários representam medições quantitativas que determinam até onde a interferência humana pode se exercer de forma segura sobre esses processos. Além de estabelecer os limites, os cientistas apontaram que seis dos nove já foram ultrapassados.

Interdependência dos limites

Os limites planetários são interdependentes e, portanto, não podem ser considerados isoladamente. Uma ação que afete um dos nove processos pode impactar os demais. Somente respeitando os nove limites é possível manter a Terra estável e favorável à vida humana. Ultrapassar esses limites poderia levar a mudanças ambientais irreversíveis e abruptas, como o aumento da temperatura global, do nível do mar e de eventos climáticos extremos.

Conheça os nove limites planetários

Mudança climática

Para avaliar o estado atual da mudança climática, cientistas avaliam a concentração de CO2 (gás carbônico) na atmosfera e o forçamento radiativo, que mede o aquecimento da superfície da Terra. O limite de CO2 considerado seguro é de 350 ppm, enquanto o valor atual é de 417 ppm. No caso do forçamento radiativo, o limite é de 1 watt/m², enquanto o nível registrado atualmente é de 2,91 watt/m².

Integridade da Biosfera

A biosfera corresponde à camada da Terra onde existe vida, englobando todos os ecossistemas. Ela é medida de acordo com a diversidade genética e a integridade funcional. O limite seguro de diversidade genética é de menos de 10 extinções por milhão de espécies ao ano, enquanto o valor atual é de 100 extinções.

Mudanças no uso da terra

Ações humanas no meio ambiente, especialmente voltadas para o uso da terra em atividades como agropecuária e urbanização, são avaliadas de acordo com a porcentagem de áreas verdes que existem hoje, comparadas à cobertura original. O limite mínimo é de 75%, enquanto o valor atual é de 60%.

Uso de recursos hídricos

Mudanças nos recursos hídricos são medidas com base nos usos da água doce e da água disponível no solo para vegetação. O limite seguro para o uso da água azul é um desvio de até 10,2% em relação ao estado pré-industrial. Atualmente, esse desvio chega a 18,2%, acima do limite.

Ciclos biogeoquímicos

Os limites biogeoquímicos correspondem ao movimento de elementos químicos entre os seres vivos, a água, o solo e a atmosfera. Os pesquisadores avaliam os ciclos do fósforo e do nitrogênio. O limite considerado seguro para o fluxo de fósforo é de 11 Tg por ano, enquanto a medição atual é de 22,6 Tg.

Acidificação dos oceanos

A acidificação dos oceanos é a diminuição do pH das águas oceânicas devido à absorção de CO2 da atmosfera, causada principalmente pelas emissões humanas. O limite seguro de saturação mínima é de 2,75 Ωarag, enquanto o valor atual é de 2,8 Ωarag.

Carga de aerosol atmosférico

A carga de aerosol atmosférico é um conjunto de partículas minúsculas suspensas no ar, que pode ser liberado com a queima de combustíveis fósseis. O limite considerado seguro é de 0,1 de diferença, enquanto o valor atual é de 0,076.

Esgotamento de ozônio estratosférico

A destruição da camada de ozônio é medida pela concentração de O3 na estratosfera. O limite considerado seguro é de 276 DU de O3, enquanto o valor atual é de 284 DU.

Novas entidades

Essa categoria corresponde à porcentagem de produtos químicos sintéticos liberados no ambiente sem testes de segurança adequados. Esse é o limite mais incerto, já que não se sabe quanto desses produtos já foram arremessados na Terra, ou quais impactos eles podem causar ao sistema planetário.