Foguete da SpaceX explode durante teste no Texas

Um novo revés na exploração espacial

Uma explosão durante um teste de rotina marcou mais um revés nos planos de Elon Musk para levar a humanidade ao espaço. Na noite desta quarta-feira (18), o protótipo Starship 36, da SpaceX, sofreu uma falha catastrófica e explodiu nas instalações da empresa em Boca Chica, no sul do Texas, perto da fronteira com o México.

Momentos assustadores

Um vídeo exibe o momento em que a megaestrutura, ainda presa ao braço de lançamento, é envolvida por uma bola de fogo logo após um clarão. Segundo a SpaceX, a explosão aconteceu enquanto a nave se preparava para um teste conhecido como "static fire", quando os motores são acionados com a estrutura ainda ancorada ao solo, para evitar uma decolagem não programada. A empresa classificou o episódio como uma “anomalia significativa” e informou que todos os funcionários estavam em segurança, sem registro de feridos.

Segurança em primeiro lugar

“Uma área de segurança ao redor da base foi mantida durante toda a operação. Não há riscos para moradores das comunidades próximas, mas pedimos que ninguém tente se aproximar enquanto as equipes trabalham na estabilização do local”, disse a SpaceX nas redes sociais.

A Starship e seus objetivos

A Starship, com 123 metros de altura, é atualmente o maior e mais potente foguete do mundo. Parte central do projeto de colonização de Marte idealizado por Musk, o veículo é projetado para ser totalmente reutilizável e tem capacidade para transportar até 150 toneladas de carga.

Histórico de falhas

Esta não foi a primeira falha recente da SpaceX com a Starship. Em maio, um protótipo explodiu sobre o Oceano Índico, após problemas durante o voo. Antes disso, outros testes também terminaram em destruição, incluindo o colapso da segunda etapa do foguete sobre o Caribe. Na ocasião, o primeiro estágio, conhecido como Super Heavy Booster, também explodiu antes de completar a manobra de pouso no Golfo do México.

Avanços através do fracasso

Apesar das perdas, a SpaceX mantém sua política de “falhar rápido e aprender rápido”, estratégia que tem permitido avanços em tecnologias de lançamento e recuperação de foguetes. A empresa já conseguiu, por três vezes, capturar o Super Heavy em pleno retorno, usando os braços robóticos da torre de lançamento, uma manobra que pode ser crucial para reduzir custos e acelerar o cronograma de voos.

A regulação da FAA

A Agência Federal de Aviação (FAA) dos Estados Unidos autorizou, em maio, o aumento do limite anual de lançamentos de Starships de cinco para 25. A decisão contrariou grupos ambientalistas, que temem riscos para espécies como tartarugas marinhas e aves costeiras da região.