Novo coronavírus encontrado em morcegos pode infectar humanos

Descoberta de novo coronavírus em morcegos na China

Um novo tipo de coronavírus, capaz de infectar morcegos, foi recentemente descoberto por cientistas na China, levantando preocupações sobre um possível risco de transmissão para humanos. O estudo foi publicado nas revistas Cell e Nature e revela que este vírus utiliza o "mesmo receptor de entrada" que o Sars-CoV-2, responsável pela Covid-19.

Nomeado de HKU5-CoV-2, esse coronavírus pode entrar nas células através de uma proteína conhecida como receptor ACE-2, que está presente em muitos mamíferos e aves, incluindo os humanos. Embora os virologistas afirmem que não há um risco iminente de pandemia nesse momento, a descoberta é alarmante.

Características do HKU5-CoV-2

Assim como o Sars-CoV-2, o HKU5-CoV-2 apresenta características que facilitam sua entrada nas células do corpo, tendo demonstrado a capacidade de infectar culturas de células humanas em laboratório, notadamente células intestinais e das vias aéreas, embora não com a mesma eficiência que o Sars-CoV-2.

Esper Kallás, médico infectologista e professor da Faculdade de Medicina da USP, comenta que a pesquisa descreve o isolamento de mais um coronavírus, mas ressalta uma diferença significativa: o HKU5-CoV-2 não faz uso do receptor DPP4 que outros coronavírus costumam utilizar, mas sim do ACE-2, o mesmo receptor utilizado pelo Sars-CoV-2.

"A estrutura molecular da superfície se assemelha muito ao outro coronavírus que causa resfriado comum, o NL63", diz Kallás, que acrescenta que os resultados do estudo confirmam a necessidade de mais pesquisas, considerando que "há incontáveis agentes que podem causar pandemias".

Riscos e precauções

A possibilidade de contágio por coronavírus a partir de morcegos, ainda que rara, é uma realidade. Historicamente, os morcegos têm sido portadores de diversos coronavírus que, em algumas circunstâncias, podem ser transmitidos aos humanos via outros animais. Exemplos disso incluem o Sars-CoV-2, que causou a pandemia de Covid-19, e o vírus responsável pela síndrome respiratória do Oriente Médio (Mers).

O professor Maurício Nogueira, da Faculdade de Medicina de Rio Preto, enfatiza que, até o momento, não há registros de casos humanos relacionados a esse novo coronavírus, o que o torna menos preocupante em comparação a outras infecções, como a gripe aviária, que já foi detectada em humanos.

Alexandre Naime Barbosa, chefe do Departamento de Infectologia da Unesp e coordenador científico da Sociedade Brasileira de Infectologia (SBI), alerta que a potencialidade do HKU5-CoV-2 de causar uma pandemia dependerá de sua capacidade de adaptação aos receptores das células humanas e de sua evolução em direção ao estado patogênico.

A linhagem anterior do HKU5 foi identificada pela primeira vez em 2014, através de pesquisa liderada por Jing Chen, do Instituto de Virologia de Wuhan, que analisou o material genético coletado de morcegos do gênero Pipistrellus.